SALT LAKE CITY — Superar los prejuicios y promover la tolerancia fueron algunos de los objetivos de un programa de un mes de duración en Utah que involucró a 18 adolescentes, como parte de un esfuerzo internacional conocido como el Proyecto Ulster.
Cada año en junio, grupos de adolescentes vienen de Irlanda del Norte a Estados Unidos, donde se emparejan con familias y adolescentes estadounidenses de entre 14 y 16 años. Los participantes provienen de seis ciudades irlandesas y nueve estados estadounidenses. Este año, Utah recibió a adolescentes de Omagh, Irlanda. El Proyecto Ulster ha estado activo desde 1975, y Utah ha participado en el proyecto desde 1985.
“Los adolescentes norirlandeses y estadounidenses se conocen, y a medida que avanza el mes, participan en todo tipo de actividades diferentes, fortaleciendo sus lazos”, afirma la página web del proyecto.
“Las pautas originales del Proyecto se centraron en los prejuicios y estereotipos que fueron la causa principal del amargo conflicto denominado católico/protestante en Irlanda del Norte,” continúa el sitio web. “Hoy, las directrices del Proyecto siguen centrándose en derribar prejuicios y estereotipos, incluidos los basados en raza, religión y etnia, proporcionando a los adolescentes que demuestran potencial de liderazgo las herramientas para promover la tolerancia y el respeto más allá de las líneas que nos dividen y crear unidad en medio de la diversidad.”
Entre las familias anfitrionas en Utah se encontraban los Pett. Oona Pett, madre de un estudiante de 15 años de la escuela preparatoria católica Judge Memorial, participó en el proyecto hace años, y “Es un gran puente entre católicos y protestantes”, dijo, añadiendo que abre la mente “de los participantes (adolescentes) y de las familias que los acogen, así como de la comunidad en general, con todos los proyectos de servicio que realizan”.
Durante su estancia en Utah, los participantes del Proyecto Ulster organizaron lavados de autos, picnics y bailes, y asistieron a misas y otros servicios religiosos. Además, celebraron un proyecto musical con temática de U2 en la Iglesia Episcopal de St. James en Midvale, y ofrecieron un concurso de talentos y una cena benéfica en la Iglesia Católica de St. Vincent de Paul en Holladay. 
“Cada comunidad es diferente; al unirlas, se crea un vínculo,” dijo Bronagh McVerry, una de las adolescentes irlandesas que participa en el proyecto. Añadió que se sentía orgullosa de sí misma por haber aprovechado la oportunidad de vivir la experiencia y agradecida porque “me ha ayudado a superar mi timidez. Este proyecto ha sido muy útil. He hecho muchos amigos.” 
El proyecto “aumenta la confianza en uno mismo,” dijo McVerry. “Sales de tu zona de confort y eso te anima a ser valiente y a descubrir cosas que no sabías sobre ti misma… y también une a las comunidades.”
Durante la ceremonia de clausura del proyecto, celebrada el 21 de julio en la Iglesia Episcopal de San Pablo en Salt Lake City, cada participante recibió un certificado del obispo Oscar A. Solis en reconocimiento al servicio prestado a las comunidades de Utah.
El certificado decía: “En reconocimiento a su dedicación a fomentar la cooperación y la paz entre católicos y protestantes en Irlanda del Norte y por haber dedicado más de 50 horas de servicio comunitario a la Diócesis de Salt Lake City y a los programas de ayuda del Valle de Salt Lake City para personas con discapacidad, ancianos, personas con discapacidad intelectual, personas pobres y personas sin hogar, durante su participación en el Proyecto Ulster. Gracias por su amabilidad, apertura y generosidad.”
Michael Edwards, director de la Oficina Diocesana de Jóvenes y Adultos Jóvenes, entregó los certificados. Edwards también es miembro de la junta directiva del Proyecto Ulster de Utah.
“Nuestro obispo quería asegurarse de que recibieran este reconocimiento», les dijo Edwards a los participantes mientras los llamaba uno por uno para entregarles su certificado.